У Питера Акройда есть две ипостаси. В одной он - успешный романист, в другой - не менее успешный автор документальных книг о самых известных символах Британии: о Шекспире и Блейке, о Темзе и Лондоне... Очередная работа посвящена человеку, который, без сомнения, коренным образом повлиял на всю западную цивилизацию.
Его портрет знаком нам с детства. В каком же кабинете химии Ньютон не взирает со стены на нерадивых учеников: «Что, бездари, усвоили мои законы?»
Но если взаправду: что нам известно о Ньютоне? Да и вообще что может быть интересного в биографии учёного до мозга костей?
Книга эта весьма невелика, но всё же оставляет удивительное ощущение целостности и завершённости, а ещё - лёгкости слога. Читается как увлекательная биография выдающегося человека, человека, который с каждой страницей становится всё понятнее.
Акройд показывает, как формировалась личность Ньютона: начиная от детских лет, через годы студенчества, через первые научные триумфы - и дальше, с метаниями между отшельничеством и публичной деятельностью, с возникновением легенд и домыслов. Постоянному читателю фантастики всё это будет интересно ещё и благодаря тому, что Ньютон в великолепном «Барочном цикле» Нила Стивенсона - такой же равноправный персонаж, как и прочие, выдуманные. И вот теперь есть возможность разобраться, что же правда, а что ложь; насколько серьёзно увлекался сэр Исаак алхимией, какую веру исповедовал, - вещи, как оказывается, важнейшие для понимания его судьбы.
Акройд сумел выдержать ровный тон: без панегириков своему герою, но и без столь любимых «жёлтой прессой» раздутых сенсаций. Более того - Акройд ухитряется мастерски разъяснять сложное, не скатываясь в примитивизм. Даже если по физике у вас была твёрдая двойка, «Ньютона» вы поймёте без труда.
Скучно, кстати, не будет: избегнув сенсаций раздутых, Акройд нашёл в жизни учёного немало настоящих драматических перипетий. А иные страницы Ньютоновой биографии так и просятся в беллетристику: к примеру, управление Монетным двором, оказывается, вынудило сэра Исаака заниматься самой настоящей сыскной работой.
Итог: у Акройда получилась книга, по увлекательности «делающая» иную беллетристику одной левой.